¿Está preparado para empezar a leer? Siete señales en las que fijarte

Aprender a leer no depende solo de la edad. Depende de que el niño haya desarrollado antes otras habilidades: escuchar los sonidos de las palabras, fijar la atención un rato, entender que esas marcas del papel significan algo. Si esas bases están, la lectura llega con mucha menos pelea.

Estas son las señales que conviene mirar.

1. Le interesan las letras que ve por la calle

Pregunta qué pone en un cartel, reconoce la letra de su nombre en una matrícula o te pide que le leas lo que pone en una caja de cereales. Ese interés espontáneo es la mejor puerta de entrada.

2. Reconoce su nombre escrito

Distingue su nombre entre otros, aunque todavía no sepa leerlo letra a letra. Muchos niños empiezan a escribirlo también, aunque sea con letras desordenadas o al revés.

3. Juega con los sonidos de las palabras

Se da cuenta de que «gato» y «pato» suenan parecido, inventa rimas o sabe decirte por qué sonido empieza «sol». Esta habilidad, la conciencia fonológica, es una de las bases más importantes de la lectura.

4. Sabe cómo se usa un libro

Lo coge del derecho, pasa las páginas de una en una y sabe que se lee de izquierda a derecha. Parece obvio, pero es algo que se aprende viendo leer a los mayores.

5. Cuenta lo que ha pasado en un cuento

Después de escuchar una historia, es capaz de explicar qué ha pasado, en orden y con sus palabras. Eso indica que entiende el lenguaje oral, y leer es, al final, entender.

6. Aguanta unos minutos en una tarea tranquila

No hace falta que esté media hora sentado. Con que pueda dedicar cinco o diez minutos a una actividad de mesa sin frustrarse, ya es suficiente para empezar.

7. Controla el lápiz para hacer trazos

Hace líneas, círculos y curvas con cierta soltura. Si todavía le cuesta, los trazos y repasados son un buen paso previo antes de pasar a las letras.

Si todavía no ha llegado el momento

Forzar la lectura antes de tiempo suele tener el efecto contrario: el niño asocia las letras con algo difícil y aburrido. Mientras tanto, puedes preparar el terreno sin sentarle a «estudiar»:

• Leerle cuentos cada día y hablar de ellos.
• Jugar a «veo, veo una cosita que empieza por /mmm/».
• Cantar canciones con rima y dejar que complete la última palabra.
• Hacer trazos, laberintos y dibujos para soltar la mano.
• Dejar que te vea leer a ti.

Cuando sí está preparado

Lo ideal es empezar poco a poco: primero las vocales, luego sílabas sencillas con letras como la m, la p o la s, y enseguida palabras cortas que pueda leer él solo. Esa primera palabra leída sin ayuda es la que le hace querer leer la siguiente.

Mejor diez minutos al día que una hora el fin de semana. Y siempre parar antes de que se canse.

Y si en algún momento te preocupa que no avance, coméntalo con su maestra o maestro: son quienes mejor pueden decirte si es cuestión de tiempo o si conviene apoyarle de otra forma.